烈士的(de)后代蘇旺從部隊復員后,放棄(qi)領導上照(zhao)顧的(de)機會,不顧未婚(hun)妻丁琴(qin)的(de)反(fan)對,自愿到荒僻的(de)塔(ta)里木沙漠(mo)當養路(lu)工。蘇旺到沙梁(liang)道(dao)班時(shi),這里只剩下大(da)個子(zi)房(fang)玉樹、小胖子(zi)古達和代理班長哈德(de)爾。艱(jian)苦的(de)勞動(dong)和嚴酷的(de)環境在(zai)扭曲著(zhu)道(dao)班工人的(de)思想和性格。一心要回城的(de)房(fang)玉樹和古達越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)消沉頹廢。他們(men)成天喝酒(jiu)、算卦,哈德(de)爾則(ze)正忍受著(zhu)失戀的(de)折磨。